Les platges d'una part del litoral de Tarragona estan afectades per un fenomen natural de taques de mucílags (algues microscòpiques). L'Agència Catalana de l'Aigua (ACA) ha rebut avisos de l'aparició d'aquestes taques des de la segona setmana de juliol. Les primeres es van veure a algunes platges dels municipis de Deltebre, Vandellòs-L'Hospitalet de l'Infant i Mont-roig del Camp però posteriorment també s'han anat observant a les platges d'altres municipis com l'Ametlla de Mar, Cambrils, Salou, Tarragona, Roda de Berà o Cunit.
Des de l'ACA s'està donant suport tècnic als municipis afectats. És important destacar que els mucílags són substàncies no tòxiques i no suposen cap risc per als banyistes, i que l'aigua manté una qualitat microbiològica excel·lent a les zones de bany. Tot i que s'observen mucílags cada any, l'episodi d'aquest mes de juliol es pot considerar excepcional pel seu gran abast i durada. A més, les condicions meteorològiques de vents de llevant d'aquests dies estan afavorint la seva arribada a les platges. Els mucílags no es poden retirar i marxaran quan les condicions meteorològiques siguin favorables a la seva dispersió.
Els mucílags són substàncies naturals que produeix el fitoplàncton marí. Es formen habitualment en fondària, en la interfase de dues masses d'aigua de diferents densitats. En els mucílags s'hi poden agregar diverses espècies de fitoplàncton, les quals al produir oxigen per fotosíntesi acaben facilitant la seva flotabilitat i duen els mucílags fins a la superfície, formant taques i llargues fileres.
Els mucílags poden tenir coloracions diverses (marronoses, groguenques, verdoses, etc...), ser més o menys densos i tenir dimensions molt variables, que poden arribar a ser de molts quilòmetres de longitud i afectar trams costaners de diferents municipis. Quan el mucílag arriba a la superfície ja ha entrat en una fase de degradació i fa una olor intensa com a conseqüència de la presència de matèria orgànica viva o en descomposició.
Els episodis d'aparició de mucílags més destacats que s'han observat a Catalunya quasi sempre els ha generat una espècie dinoflagel·lada de fitoplàncton anomenada Gonyaulax fragilis, descrita també a l'Adriàtic, a Andalusia, i a molts altres indrets. Aquesta espècie produeix una substància mucosa formada per polisacàrids, que en grans quantitats formen els mucílags, que no contenen toxines i no generen un risc sanitari per als banyistes, ni tampoc piquen ni produeixen urticàries.
Antecedents d'observació de mucílags a la costa catalana
Al litoral de Catalunya, aquest fenomen està documentat almenys des dels anys 70. Des dels anys 90, amb l'inici del Programa de Vigilància i Informació de l'estat de les platges, l'ACA ha anat registrant en diferents anys l'observació de taques de mucílags en amplis trams de la costa catalana. S'han observat taques o fileres tant a les costes del litoral de Girona, com a les de Barcelona i Tarragona. L'episodi fins ara més destacat va ser el de juliol de l'any 2006, amb taques de mucílag marronoses observades entre el delta de l'Ebre i el Cap de Salou.