L'Ajuntament de Gandesa ha declarat la festa de Sant Antoni com a festa d'interès local. Aquesta és una antiga reivindicació de la Comissió de Sant Antoni, que agrupa els veïns que impulsen les celebracions que tindran lloc aquest cap de setmana a la ciutat. L'alcalde, Carles Luz, ha explicat que aquesta declaració és un primer pas per a la protecció i potenciació d'aquesta festa tradicional gandesana. El desig de l'alcalde i dels mantenidors de la festa seria aconseguir la declaració de festa d'interès comarcal en un futur.
Els actes d'enguany tindran lloc dissabte i diumenge vinents. Destaquen les activitats de diumenge al matí, les més tradicionals i pròpies de la ciutat, com ara la plega de llenya, la benedicció d'animals, l'encesa de la foguera amb el ball del baconet de Sant Antoni, les ofrenes al sant, els ditxos, la rifa o la dansada. Tot plegat finalitzarà amb un dinar popular a base d'olla de Sant Antoni.
Tradició
La tradició de la festa arrenca de l'edat mitjana i a Gandesa està documentada per escrit des de 1801 en el llibre de comptes de la Confraria de Sant Antoni.
Els principals actes d'aquesta festa són la recollida de la llenya pels diferents carrers de Gandesa per part dels majorals i majorales, acompanyats pel "Baconet" de Sant Antoni, les pubilles, pubilleta i hereu que fan la plega, els gralles i gegants de Gandesa i dos ruquets que amb carro porten la imatge de Sant Antoni. Aquesta llenya després es subhasta a la plaça juntament amb la coca i el rodot de Sant Antoni.
Diu la tradició que cada any per Sant Antoni es rifava el baconet que durant tot l'any es passejava per Gandesa i que entre tots l'anaven atipant, d'aquí bé que el "Baconet" de Sant Antoni protagonitzi tots els actes de la festa (en forma de cap-gros) i que evidentment un altre dels actes força esperat és la seva rifa.Un altre dels actes que s'ha mantingut és la benedicció dels animals a la portalada romànica de l'Arxiprestal, on seguidament es beneeixen i es posen a la venda les coques de Sant Antoni.
En acabar la rifa del baconet i de les coques, es canten els "ditxos" de Sant Antoni. Aquestes dites o cobles populars a Sant Antoni són una mostra molt interessant de la literatura popular gandesana i el costum a continuat fins als nostres dies gràcies a l'existència de poetes populars encarregats cada any de dir els seus versos, versos que any rera any pateixen alguna nova incorporació amb critiques a possibles actes polítics que no agradin al poble.
Els antics gandesans tenien per costum confeccionar un altar davant la porta de l'Arxiprestal que dóna a la plaça Vella, on treien la imatge després de missa, el Sant presidia la benedicció i tots els actes de la festa. Per acabar la Festa, Ballada de la dansada de Gandesa al voltant de la foguera per part del Cap de dansa. Els balladors obsequiaran a les balladores la coca de Sant Antoni, i el baconet donarà caramels als balladors.
Programa d'actes 2012
Dissabte 21 de gener
12.00 Volteig de campanes i plantada de la foguera de sant Antoni a la
plaça Vella.
17.00 II Taller de cócs de sant Antoni als forns Federico i Pujol.
22.00 Espectacle "Tot això eren horts" a càrrec de Riu En Só. Lloc: sala
del Deume del Palau del Castellà. Entrada: 4 euros.
Diumenge 22 de gener
9.00 Petards de Bon dia!
10.00 Recollida de la llenya i Plega.
10.30 Benedicció d'animals a la porta de l'església, i de les coques i cócs
típics. Tot seguit es posaran a la venda.
11.00 Encesa de la foguera amb el ball del baconet de Sant Antoni.
12.00 Missa en honor a Sant Antoni Abat i ofrena de l'oli nou al Sant.
12.30 Cantada dels Ditxos a sant Antoni, amb l'acompanyament musical
de la Rondalla de sant Antoni.
12.45 Tradicional rifa del baconet de sant Antoni, els diners recaptats van
destinats a Mans Unides. Tot seguit, subhasta del Rodot de sant
Antoni.
13.00 Dansada de Gandesa al voltant de la foguera.
14.00 Dinar popular a la sala de Dalt del Palau del Castellà. Menjarem olla de Sant Antoni en una escudella de terra que podreu guardar.