El delegat del Govern de Catalunya a França, Apel.les Carod-Rovira i el delegat del Govern de les Terres de l'Ebre, Lluís Salvadó, juntament amb els alcaldes de Narbona, Jacques Bascou, i de Roquetes, Francesc A. Gas, van retre homenatge ahir al migdia a l'últim alcalde republicà de la ciutat catalana de Roquetes, Joan Castells Villalta.
Joan Castells Villalta fou alcalde de Roquetes de 1936 a 1938. Amb la Guerra Civil, fou obligat a exiliar-se i s'instal·là a Narbona, on va morir el 1944. Després d'un llarg període d'investigacions, les despulles de l'alcalde republicà foren localitzades al cementiri de l'Oest d'aquesta vila, en una fossa comuna, cosa que ha constituït un obstacle per a la seva recuperació.
Davant la impossibilitat que les despulles de l'alcalde Castells tornin a Roquetes, l'Ajuntament de Roquetes ha decidit retre-li homenatge en el transcurs d'una cerimònia de reconeixement que ha estat possible gràcies al suport de la municipalitat de Narbona i a la mediació de la Delegació del Govern de Catalunya.
En el marc d'aquesta cerimònia, en el transcurs de la qual ha estat descoberta una placa commemorativa, l'alcalde Jacques Bascou ha entregat un document que certifica la mort de Joan Castells a Narbona i el dipòsit de les seves despulles al cementiri de l'Oest. Aquest homenatge ha tingut lloc en presència d'una important representació de la societat civil, dels representants de l'associació d'exiliats republicans i dels grups occitans.
Segons paraules del delegat del Govern de Catalunya a França, «aquesta cerimònia ha estat marcada per una viva emoció. A través de l'homenatge a la figura emblemàtica de Joan Castells i Villalta, es ret homenatge a tots els que han patit la injustícia i que han hagut de marxar a exili sense poder tornar mai al seu país d'origen. Aquest moment marca també el reconeixement a tots aquells ciutadans que han acollit els exiliats creant relacions de fraternitat durables entre les comunitats francesa i catalana».
L'alcalde de Roquetes, Paco Gas ha subratllat la importància de la recuperació de la memòria col·lectiva per a les generacions futures. Aquesta cerimònia tindrà el seu paral·lel dimecres 14 abril al cementiri de Roquetes.